BUENOS AIRES.- La Copa América, el torneo continental de selecciones más antiguo del fútbol mundial, regresará por octava vez a la Argentina, sede inspiradora de la competencia en 1916 con motivo del centenario de la Independiencia.
Argentina-Bolivia inaugurarán la 43ra. edición, el 1 de julio en el estadio Ciudad de La Plata, casi 95 años después del primer partido jugado por Uruguay y Chile en la cancha de Gimnasia y Esgrima de Palermo, el 2 de julio de 1916.
El espíritu festivo por la liberación nacional fue el alma del torneo, acordado por dirigentes de Argentina, Uruguay, Chile yBrasil, los primeros países participantes, con el sistema de disputa por puntos, todos contra todos.
La Copa América rodeó, además, la fundación de la Confederación Sudamericana de Fútbol, el 9 de julio de 1916, la misma fecha en la que el presidente argentino Victorino De la Plaza sufrió un atentado durante los festejos por la Independencia cuando un joven anarquista le disparó un tiro que rozó su cabeza sin lastimarlo.
Los uruguayos, con el velocista Isabelino Grandín -el más rápido de la época en los 400 metros llanos-, fueron los primeros campeones en la cancha de Racing Club, lugar al que se mudó la final después de una jornada violenta. Un día antes, la multitud que asistió a Palermo para presenciar la definición desbordó las instalaciones y quemó las tribunas cuando el partido fue suspendido.
Desde entonces, la popularidad del torneo -nacido 44 años antes que la Eurocopa- transformó en una obsesión la conquista de la copa diseñada en plata (75cm. de alto, 30cm. de diámetro y 9kg.) y adquirida a la tradicional joyería porteña Casa Escasany.
En 1921, Paraguay fue el primer país sudamericano restante que se incorporó a la competencia hasta que posteriormente lo hicieron Bolivia (1926), Perú (1927), Ecuador (1939), Colombia (1945) y Venezuela (1967).
Estados Unidos, México, Costa Rica, Honduras y Japón pudieron jugarla alternadamente como invitados por una modificación reglamentaria elaborada en 1993. Después de completarse el cuadro de los 10 participantes en 1967, el torneo perdió relevancia por razones económicas, que obligaron a un desfavorable cambio organizativo.
Apenas tres ediciones se disputaron en 20 años, sin sede fija y con cruces directos a partido y revancha en cada país.
En 1987, la Copa América fue reformulada: se fijó como obligatoria la presencia de las 10 federaciones afiliadas a la Conmebol y se estableció un calendario rotativo de sedes que comenzó ese mismo año en Argentina y terminó en Venezuela 2007, después de pasar por cada país interviniente. Argentina la albergará por novena vez e intentará la séptima conquista en su tierra tras los éxitos de 1921, 1925, 1929, 1937, 1946 y 1959.
Uruguay fue el único equipo extranjero que se coronó campeón en el país: la primera vez en 1916 y la última en 1987.
Los seleccionados rioplatenses, con 14 títulos cada uno, son los más ganadores por encima de Brasil (8) -actual bicampeón-.(elsigloweb.com)
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